日本各大城市之間，說遠不遠，但也不近，現在東京穿梭北海道或九州，乘新幹線五個小時左右就到，你能不能想像到50年前未有新幹線時，來往這些地方要花上一日時間？乘坐寢台（臥舖）列車，是那個時代的必然選擇，當時寢台列車班次很多，不過隨著新幹線通車將城市間穿梭時間大大縮短，飛機票價愈來愈便宜，寢台列車的空間愈來愈少。
自3月北海道新幹線通車，連接上野至札幌的寢台列車「仙后座」及「北斗星」相繼停駛，目前全日本仍然定期運行的寢台列車，只剩下來往東京至出雲、高松的「Sunrise出雲‧瀨戶號」，以及JR九州經營的高級列車「九州七星號」。
「九州七星號」（ななつ星in九州）的定位正好反映寢台列車角色的轉變，由以前純粹的交通機能，升級至奢華的郵輪旅程，「九州七星號」房間以豪華包裝，不單有寢台列車少有的床舖，每個房間更有自己的淋浴空間，食物也是高級為主，行程中的停車站又安排專用巴士接載旅客觀光，七卡列車只招待最多30人，這種密度跟我們每天乘搭的地鐵／捷運跟本是完完全全的奢侈。
當然享受這種奢華所費不菲，單是兩日一夜的行程，最便宜也要25萬日圓，即是1.8萬港元或7.5萬台幣，已是很多打工仔整個月的薪金，不過「九州七星號」2013年營業至今仍然班班爆滿，預訂半年後的行程，每次都是超額十多倍，一席難求，變成了鐵路公司的「金蛋」，試想想，兩日行程最少有736萬收入，同樣的寢台列車「Sunrise出雲‧瀨戶號」以它的2萬票價，要載上三百多人收入才看齊，但一列普通寢台列車載上三百人的機會很少，即使在中國大陸也恐怕到「春運」時期才有這種載客量。
「九州七星號」的成功，成為其他鐵路公司仿傚的對象，趁機將老化的寢台列車退役，升級推出新的郵輪旅程。JR東日本放棄「仙后座」、「北斗星」後，明年將推出「Train Suite四季島」，走「九州七星號」一樣的高級格調，它的行程其實跟「仙后座」相差不遠，但只要將行程加以包裝，價錢便可以「三級跳」般上升，例如明年5月首航，四日三夜的北海道、東北之旅，住宿最高級房間每人便要95萬日圓（6.7萬港元、28.4萬台幣），夫婦二人同行便要190萬，肯定不是一般人能夠負擔。
所以這些豪華寢台列車的目標顧客，自然是有一定儲蓄的退休人士，對於人均壽命處於世界前列的日本來說，定位非常正確，畢竟老年人口愈來愈多，對這方面的需求也肯定會增加，鐵路公司要賺錢就要向這方面走；JR西日本明年也會有類似的「Twilight Express瑞風」，票價相信與以上兩列列車差不多。
至於尚未到退休年齡的我們，其實這些列車行駛的路線，乘坐普通列車也可以到，而且遊輪列車的固定行程，反而不太適合，還是省多一點錢去多一些好玩的地方吧。
【相關連結】
JR九州 九州七星號：http://www.cruisetrain-sevenstars.jp/
JR東日本 Train Suite四季島：http://www.jreast.co.jp/shiki-shima/
JR西日本 Twilight Express瑞風：http://twilightexpress-mizukaze.jp/index.html